Contexte de la question
L’écosystème numérique de la Chine continentale diffère sensiblement de celui que connaissent la plupart des voyageurs venus d’Europe, d’Afrique francophone ou d’Amérique du Nord. Plusieurs applications internationales très répandues dans le reste du monde ne disposent pas des autorisations administratives nécessaires pour opérer sur le territoire, conformément aux règles locales de régulation des services internet. Par ailleurs, la majorité des services du quotidien — paiements, transports, réservations, communication — sont aujourd’hui accessibles principalement via des applications mobiles locales, y compris dans les secteurs du tourisme.
Ce sujet concerne tous les étrangers qui préparent un voyage en Chine, qu’il s’agisse de tourisme, de voyage d’affaires de courte durée ou de visite à des proches. Beaucoup de voyageurs constatent à leur arrivée que les outils qu’ils utilisent habituellement ne fonctionnent pas, ce qui peut générer des difficultés pour prendre un transport, régler un achat ou communiquer. C’est pourquoi la recherche des applications à installer avant le départ fait partie des interrogations les plus fréquentes avant un voyage en Chine.
Réponse à la question centrale
Quelles applications sont indispensables pour un voyage en Chine ?
Pour un séjour en Chine continentale, les applications correspondant aux services les plus utilisés dans la vie quotidienne, et disposant de fonctions accessibles aux utilisateurs étrangers, sont les suivantes :
- Applications de paiement et de communication : Alipay et WeChat. Ces deux plateformes sont acceptées dans la grande majorité des commerces, des transports publics et des sites touristiques. Elles proposent toutes deux une interface en anglais et la possibilité de lier des cartes bancaires internationales pour les utilisateurs étrangers. WeChat permet par ailleurs d’échanger des messages, d’appeler des contacts et de se connecter à de nombreux services du quotidien, tandis qu’Alipay intègre des fonctions de réservation de billets, de recherche d’itinéraires et de traduction.
- Applications de transport et de navigation : Amap (Gaode Maps) est l’application de cartographie la plus répandue, avec une interface en anglais, des informations sur les itinéraires en transports en commun, à pied ou en voiture, et des mises à jour en temps réel sur la circulation. Pour les déplacements en voiture avec chauffeur ou en taxi, la version internationale de Didi permet de commander un trajet, d’indiquer sa destination en langue étrangère et de payer directement via l’application. Pour les trajets en train à grande vitesse ou en train classique, l’application officielle 12306, éditée par les chemins de fer chinois, permet de réserver et payer ses billets, de choisir sa place et de présenter son passeport pour accéder au train sans passer par un guichet ; elle propose également une interface en anglais.
- Application de réservation de voyage : Trip.com, plateforme internationale du groupe Ctrip, permet de réserver des hôtels, des vols, des billets de sites touristiques et des trajets interurbains, avec une interface en français et en anglais, un service client en langue étrangère et la prise en charge de cartes bancaires internationales.
- Application de traduction : Baidu Translate propose des fonctions de traduction en temps réel, de traduction de texte par photo (pour les menus, les panneaux de signalisation ou les notices) et de traduction vocale entre le chinois et de nombreuses langues étrangères, dont le français, et fonctionne en partie hors ligne.
Questions détaillées et précisions complémentaires
Un numéro de téléphone chinois est-il obligatoire pour s’inscrire sur ces applications ?
Selon les règles d’inscription publiées par chacune des plateformes, la majorité des applications destinées aux voyageurs acceptent l’inscription avec un numéro de téléphone étranger. C’est le cas d’Alipay, de WeChat, de la version internationale de Didi, de Trip.com et de l’application 12306.
Conformément à la Loi sur la cybersécurité, tous les utilisateurs de services internet en Chine doivent compléter une vérification d’identité réelle pour accéder à l’ensemble des fonctions des plateformes. Cette vérification peut se faire avec un passeport étranger valide, sans obligation de détenir un numéro de téléphone chinois pour les séjours de courte durée. La détention d’un numéro chinois permet d’accéder à des services plus locaux (comme la livraison de repas à domicile par exemple), mais n’est pas indispensable pour un voyage touristique classique.
Peut-on utiliser une carte bancaire étrangère sur les plateformes de paiement chinoises ?
D’après les annonces officielles d’Alipay et de WeChat Pay publiées en 2024, les deux plateformes acceptent la liaison de cartes émises par les principaux réseaux bancaires internationaux : Visa, Mastercard, JCB et Diners Club. Une fois la carte liée, l’utilisateur peut régler ses achats dans la plupart des commerces et sur les services en ligne, le montant étant converti au taux de change du jour, avec des frais de transaction dont le montant est indiqué par la plateforme et l’établissement émetteur de la carte.
Certains petits commerces individuels, des marchés de quartier ou des lignes de bus locales ne prennent pas en charge le paiement par carte étrangère via les plateformes ; des espèces en renminbi restent acceptées dans l’ensemble des commerces et peuvent être utilisées dans ces situations.
Dans quels cas ces applications ne sont-elles pas nécessaires ?
Les applications présentées ne sont pas obligatoires dans plusieurs cas de figure :
- Lorsque le voyage est organisé par une agence de voyage avec un accompagnateur qui prend en charge l’ensemble des réservations, des paiements et des déplacements ;
- Lorsque le séjour se déroule exclusivement dans des structures touristiques internationales (hôtels de luxe, sites touristiques dédiés à une clientèle internationale) qui acceptent les cartes bancaires internationales et proposent des services en langue étrangère ;
- Lors d’un transit sans sortir de la zone internationale d’un aéroport, dans le cadre du régime de transit sans visa.
Pour tous les voyageurs en liberté qui se déplacent par leurs propres moyens, y compris dans des villes touristiques populaires, l’installation de ces applications permet d’accéder aux mêmes services que les usagers locaux, sans barrière liée à la langue ou aux moyens de paiement.
Quelles précautions concernent le téléchargement de ces applications ?
Les utilisateurs de téléphones Apple peuvent télécharger l’ensemble de ces applications directement depuis l’App Store, quel que soit le pays associé à leur compte. Pour les utilisateurs de téléphones sous système Android, l’accès au Google Play Store n’est pas possible sur le territoire chinois. Le téléchargement des fichiers d’installation des applications nécessaires avant l’arrivée, ou via la boutique d’applications native de la marque du téléphone, permet d’accéder aux versions officielles des applications et d’éviter les logiciels malveillants.
Questions fréquentes (FAQ)
Peut-on utiliser Google Maps pour se déplacer en Chine ?
Google Maps ne dispose pas de l’autorisation de fournir des services de cartographie en Chine continentale, le service n’y est donc pas accessible directement. Les applications de cartographie locales comme Amap proposent des fonctions de navigation adaptées aux voyageurs étrangers.
Est-il autorisé d’utiliser un VPN pour accéder à ses applications habituelles en Chine ?
Conformément à la réglementation chinoise, seuls les réseaux privés virtuels approuvés par les autorités compétentes, pour des usages professionnels ou des besoins légitimes, sont autorisés. L’utilisation de VPN non approuvés est passible de sanctions prévues par la loi.
Les applications de livraison de repas sont-elles accessibles aux voyageurs de court séjour ?
Les principales plateformes de livraison de repas chinoises demandent généralement un numéro de téléphone chinois pour la livraison, et ne proposent pas toujours d’interface en français ou en anglais. Elles sont donc rarement utilisées par les voyageurs en séjour de courte durée.
Peut-on prendre les transports en commun sans application de paiement ?
Dans la majorité des villes chinoises, les tickets de métro et de bus peuvent être achetés avec des espèces aux guichets ou aux distributeurs automatiques des stations. L’achat via les applications de paiement permet néanmoins d’éviter les files d’attente et de bénéficier de tarifs préférentiels dans certaines villes.
Toutes les applications proposent-elles une interface en français ?
Si la plupart des plateformes dédiées aux voyageurs internationaux proposent une interface en anglais, rares sont celles qui disposent d’une version en français à ce jour. Les fonctions les plus utilisées (paiement, réservation, itinéraire) restent toutefois accessibles avec une maîtrise basique de l’anglais.
Sources de référence
- Annonces officielles d’Alipay International relatives à la prise en charge des cartes bancaires étrangères, 2024
- Guide de WeChat Pay pour les voyageurs internationaux, 2024
- Annonce du groupe China State Railway relative à l’inscription des usagers étrangers sur la plateforme 12306, 2023
- Loi sur la cybersécurité de la République populaire de Chine, 2017
- Conditions générales d’utilisation du service international de Didi Global, 2024
- Guide utilisateur de Trip.com pour les voyageurs étrangers, 2024
- Règles de service de l’application Amap (Gaode Maps) pour les utilisateurs internationaux, 2024